El 17 de marzo de 2019 reunió a miles de hombres y mujeres de los cincuenta estados y países extranjeros en el desierto del sur de Nuevo México y White Sands Missile Range para la Marcha de la Muerte en Memoria de Bataan. La marcha es un monumento conmemorativo del traslado forzoso por parte del Ejército Imperial Japonés de entre 60.000 y 80.000 prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos a partir del 9 de abril de 1942, tras la Batalla de Bataan en Filipinas. Los prisioneros de guerra sufrieron abusos y torturas indecibles mientras eran obligados a marchar más de 100 km hasta los trenes que los esperaban. Miles de personas fueron torturadas y asesinadas en el camino por soldados japoneses. La marcha conmemorativa se realiza en honor de los heroicos miembros del servicio que defendieron las Islas Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial, sacrificando su libertad, su salud y, en muchos casos, sus propias vidas.
Tuve la suerte de participar por segunda vez este año, eligiendo la honorífica marcha de 14,2 millas en lugar de la más rigurosa maratón de 26,2 millas. He aquí algunas de mis observaciones de la marcha.
Los combatientes de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos son una fuerza formidable. Me impresionó la fuerza y la resistencia de estos soldados. Miles de jóvenes, hombres y mujeres, se enfundaron el uniforme militar y recorrieron 26,2 millas. Apenas podía levantar las 35 libras. que estos hombres y mujeres cargan y mucho menos arrastran por el brutal terreno de la WSMR durante 26,2 millas. Me quito el sombrero ante todos los participantes.
Después de la carrera, mi familia se dirigió a San Diego para pasar unas agradables vacaciones de primavera. Nos alojamos en la isla de Coronado, un lugar precioso que también alberga una importante base de la Marina. Mientras jugábamos en la playa y comíamos helados en el Hotel del Coronado, miembros de la Marina estaban en el océano y en las playas realizando ejercicios de entrenamiento. Ver a los soldados trabajando a unos pasos de nosotros, los veraneantes, pone en perspectiva los sacrificios que hacen nuestras tropas para proteger nuestra libertad. Nuestro más sincero agradecimiento a todos los militares y veteranos.
La marcha conmemorativa fue también un vívido recordatorio de los sacrificios que la Generación Más Grande hizo en nombre de la libertad, tanto en su país como en el extranjero. Fue un honor especial presenciar la presencia de supervivientes de la Marcha de Bataan en la carrera. Si no fuera por los sacrificios de todo el pueblo de los Estados Unidos y del resto del mundo libre durante la Segunda Guerra Mundial, fácilmente podríamos estar ondeando hoy aquí, en los Estados Unidos, bajo una bandera de la Alemania nazi o del Japón imperial. El mundo entero sería drásticamente diferente si el mundo libre no se hubiera enfrentado a Hitler y al Imperio japonés. La marcha me recordó la importancia de Estados Unidos como fuerza mundial de la democracia. Debemos seguir luchando contra la tiranía y la opresión en todo el mundo. Estados Unidos debe y tiene que seguir liderando como fuerza de la democracia y la libertad en el mundo.
Por último, a título personal, me sentí muy bien al volver a ponerme la ropa de competición después de más de un año sin correr “en competición”. Tenía una excusa estupenda para tomarme un descanso del running (¡gracias Winn!), pero me ha entrado el gusanillo de correr y realmente necesitaba esta carrera para volver a coger el ritmo. La principal satisfacción de correr una carrera como Batán es llegar a la meta sabiendo que has entrenado al máximo y que has llevado a tu cuerpo hasta límites que al principio parecen inimaginables. Mi esperanza es llegar aún más lejos y completar las 26,2 millas el año que viene.
Gracias a todos los voluntarios, soldados, civiles, policías y agentes del sheriff que hicieron posible esta carrera para todos nosotros.
Clark